Aunque en general tiende a haber menos fumadores, las personas se inician en este hábito cada vez antes y el vapeador rápidamente, sobre todo entre niños y jóvenes, según revelan tres macroestudios que han analizado el consumo de nicotina en Austria e Irlanda.
La edad media de inicio del tabaquismo pasó de 20 años en las personas nacidas en la década de 1930 a alrededor de 15 años en los 2000, y la proporción de menores de 18 años que fuman casi se duplicó, del 2.6 por ciento al 5 por ciento.
Los estudios, presentados este martes en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) de Barcelona, muestran que la adicción a esta sustancia sigue siendo un problema de salud importante.
“La disminución del tabaquismo oculta un problema de nicotina más amplio. La epidemia no está remitiendo; está cambiando de forma y afectando a niños más pequeños que antes. Esto parece ser una tendencia global, no sólo austriaca, y puede crear la falsa impresión de que los jóvenes de hoy están más a salvo de la nicotina que en el pasado, cuando en realidad muchos se exponen a ella a una edad más temprana y a través de diferentes productos como vapeadores y almohadillas de nicotina”, advierte el estudio austriaco.
El primer estudio, presentado por Charmaine Helk-Lim del Instituto Ludwig Boltzmann para la Salud Pulmonar y la Universidad Privada Sigmund Freud de Viena, Austria, se realizó con 15 mil 056 participantes de entre 6 y 82 años, a quienes se les preguntó sobre su consumo de productos de tabaco durante un período de 12 años, entre 2012 y 2024.
Descubrieron que, durante ese período, el tabaquismo disminuyó del 24.2% al 16.3%, pero observaron que el uso de productos de nicotina “alternativos”, como el vapeo, aumentó drásticamente durante el mismo período, del 0% al 17.2%.
En ese tiempo, la proporción de personas que consumieron más de un producto de tabaco o nicotina, por ejemplo, fumar y vapear, pasó del 5.2% al 18.3%.
'Es como si fumaran 20 cigarrillos al día'.
Aunque se promocionaban bajo el argumento de que serían menos nocivos para la salud y que servirían como tratamiento para personas que querían dejar de fumar, pero los cigarrillos electrónicos no solo son tan adictivos como el tabaco, sino que cada vez están enganchando a más adolescentes al hábito de fumar.
"Cada vez recibo en mi consultorio más jóvenes de 16 a 24 años que usan este producto y tienen un índice de nicotina en el cuerpo equivalente al consumo de más de 20 cigarrillos al día", explica la cardióloga Jacqueline Scholz, que dirige el Ambulatorio del Tratamiento del Tabaquismo del Instituto del Corazón de Sao Paulo, Brasil.
